首战告捷
2025年7月10日，韩国队在东亚杯首轮迎战中国香港队。比赛在韩国水原世界杯体育场进行，现场观众超过三万人。上半场第28分钟，李刚仁在左路突破后横传，曹圭成门前抢点破门，为韩国队首开纪录。下半场第62分钟，替补登场的吴世勋接黄喜灿直塞单刀破门，将比分锁定为2比0。这场胜利不仅为韩国队奠定小组出线基础，也让外界看到年轻球员与老将融合的初步成效。
主教练洪明甫此役排出4-2-3-1阵型，黄喜灿担任前腰，李刚仁和严智星分居两翼。尽管多名旅欧主力未参赛，但球队整体控球率高达63%，传球成功率89%，展现出扎实的基本功。赛后《东亚日报》评价：“即便非全主力出战，韩国队仍以体系化打法掌控节奏，这是近年来少有的成熟表现。”
值得注意的是，这是韩国队自2019年后首次在东亚杯派出以K联赛球员为主的阵容。由于欧洲赛季刚结束，孙兴慜、金玟哉等核心选择休整，但洪明甫大胆启用新人，如21岁的水原FC中场朴晙赫完成国家队首秀。这种“练兵”策略虽被部分媒体质疑，却在实战中验证了阵容深度。
意外受挫
7月13日，韩国队次轮对阵日本队，比赛在东京味之素体育场举行。开场仅9分钟，日本队小川航基头球破门，韩国防线出现明显盯人失误。第34分钟，韩国队获得点球，但曹圭成主罚击中横梁，错失扳平良机。下半场第78分钟，日本队通过快速反击再入一球，最终韩国0比2落败。
此役暴露了韩国队在高压逼抢下的出球问题。日本队全场完成18次抢断，多次在中场拦截后发动快攻。韩国队控球率虽达58%，但关键传球仅3次，远低于首战的11次。洪明甫赛后承认：“我们在转换防守时反应迟缓，尤其边后卫回追速度不足，给了对手太多空间。”
这场失利让韩国队失去争冠主动权，也引发国内舆论波动。有球迷质疑洪明甫过度依赖个人能力而非整体协防，但更多声音认为，面对日本队全主力出战（包括久保建英、三笘薰等旅欧球员），韩国以二线阵容拼至终场已属不易。东亚杯本就是练兵舞台，胜负并非唯一标尺。
末轮鏖战
7月16日，韩国队迎来与中国队的收官战，胜者将获得亚军。比赛在首尔高尺天空巨蛋进行，气温高达32摄氏度。第15分钟，中国队利用角球机会由蒋光太头球破门，韩国队再次陷入被动。但第39分钟，李刚仁开出任意球，金珍圭力压防守队员头槌扳平。下半场第67分钟，替补登场的薛英佑右路内切后低射远角得手，助韩国2比1逆转。
此役韩国队调整战术，放弃高位逼抢，转而采用5-3-2防守反击。薛英佑虽在K联赛效力，但其速度和射术成为奇兵。数据显示，他全场3次射正全部来自禁区外，其中制胜球时速达98公里。中国队主帅伊万科维奇赛后坦言：“我们低估了韩国替补球员的冲击力，尤其在高温下体能分配出现偏差。”
这场胜利让韩国队以2胜1负积6分的成绩位列第二，仅次于三战全胜的日本队。尽管未能夺冠，但考虑到阵容构成——全队平均年龄24.3岁，12名球员首次参加东亚杯——亚军已是近年最佳战绩之一。国际足联官网评论称：“韩国队用青春风暴证明，即使没有孙兴慜，他们仍有竞争力。”
东亚杯结束后，韩国足协宣布将对华体会体育表现突出的年轻球员给予更多国家队机会。李刚仁凭借1球2助攻当选赛事最佳阵容，其俱乐部巴黎圣日耳曼也确认他将随一线队参加季前集训。曹圭成虽错失点球，但两粒进球仍让他成为锋线焦点，多家德甲俱乐部开始关注其动向。
更深远的影响在于战术层面。洪明甫通过三场比赛测试了多种组合，尤其是中卫金珍圭与朴镕宇的搭档经受住考验。两人场均解围8.3次，对抗成功率超75%。这为2026年世界杯预选赛提供了新思路——当金玟哉缺阵时，本土中卫组合或可担纲。
当然，挑战依然存在。韩国队在面对高强度压迫时出球仍显犹豫，三场比赛被抢断47次，高于日本队的32次。但正如《中央日报》所言：“亚军不是终点，而是重建的起点。这支韩国队让人看到技术细腻与身体对抗的平衡可能。”
随着2026年世界杯临近，东亚杯的练兵价值愈发凸显。韩国队虽未捧杯，但年轻球员的成长、战术的试错、以及逆境中的韧性，都为未来埋下伏笔。正如洪明甫在赛后新闻发布会上所说：“我们不是来度假的，每一场比赛都是通往卡塔尔之后的阶梯。”
